Aysén y Chile exportan millones en algas, pero el 91% sale como materia prima sin procesar

Chile desembarcó en 2025 cerca de 420 mil toneladas de algas húmedas y exportó más de US$216 millones FOB en productos derivados, según lo informado por Diario Regional Aysén. Detrás de esas cifras, sin embargo, persiste una debilidad estructural que afecta directamente a quienes viven de la recolección: el 91% de la biomasa se comercializa como alga seca y picada, con escaso procesamiento adicional y bajos precios de venta.

La diferencia entre vender biomasa y transformarla permite dimensionar lo que está en juego. En 2025, Chile exportó 69.042 toneladas de algas secas por US$104,897 millones FOB. En contraste, las exportaciones de agar-agar y carragenina alcanzaron US$111,353 millones con solo 7.379 toneladas. Aunque se trata de productos diferentes, las cifras ilustran el salto de valor asociado a un mayor procesamiento, un paso que el sector todavía no concreta.

El principal desafío comienza en el abastecimiento. Mientras el 97% de la producción mundial de algas proviene de acuicultura, en Chile el cultivo representa apenas el 3% del desembarque nacional y se concentra prácticamente en una sola especie: el pelillo, materia prima base para la extracción de hidrocoloides. A ello se suma una alta atomización de la oferta de algas a lo largo del país, lo que genera inestabilidad en el suministro y reduce la capacidad de negociación en la venta, limitando la competitividad del sector.

Para avanzar en la cadena de valor, la industria requiere abastecerse de materia prima homogénea, estandarizada, trazable y estable en el tiempo, lo que se logra a través del cultivo. Mientras esas condiciones no estén presentes, difícilmente se realizarán inversiones importantes para sofisticar la oferta. Otros desafíos son la disposición de material genético de calidad, las capacidades de hatchery para abastecer de plántulas a los centros de cultivo, el fortalecimiento de la bioseguridad mediante trazabilidad y certificación sanitaria, y la generación de conocimiento epidemiológico sobre plagas y enfermedades.

Esta transformación debe considerar a las comunidades costeras, ya que avanzar hacia el cultivo puede convertirse en una vía de diversificación productiva para la pesca artesanal. Actualmente, más de 76.000 personas inscritas en el Registro Pesquero Artesanal corresponden a recolectores y recolectoras de orilla (70%), actividad en la que predominan quienes extraen macroalgas. Pasar de recolectar a cultivar exigirá capital, tecnología, permisos y competencias técnicas y administrativas que muchos actores actuales no poseen.

La oportunidad, según el texto, radica en conectar una cadena pesquera que produce biomasa con otra industria que puede transformarla en insumos de alto valor. Lo que falta es precisamente esa articulación: sin materia prima estandarizada, sin inversión en procesamiento y sin apoyo concreto para que los recolectores den el salto al cultivo, el país seguirá exportando millones de dólares en algas mientras la mayor parte de la biomasa sale sin transformar y con bajos precios.