Judith Pardo y el cementerio de ictiosaurios más austral del planeta

El glaciar Tyndall ha sido una constante durante casi toda la vida profesional de Judith Pardo (44). A excepción de los años que pasó estudiando en Alemania, la paleontóloga chilena acude periódicamente a este cementerio de ictiosaurios, el más austral y uno de los mejores preservados del planeta, según se mencionó en El Dínamo.

Estos reptiles marinos, hoy extintos, habitaron Torres del Paine hace 131 millones de años, cuando esta reserva de la biosfera no era el paisaje gélido y montañoso que conocemos hoy. La labor de Pardo conecta ese pasado remoto con el presente de la Patagonia: un patrimonio que se resguarda en el territorio y que habla de una identidad mucho más antigua que cualquier frontera.

Judith Pardo identificó un fósil de uno de ellos, perfectamente conservado, en 2009. Pero era el último día de la expedición. Solo el año siguiente pudo revisitar a esta especie congelada en el tiempo y descubrir entre sus huesos los de otro ictiosaurio.

Era una hembra que al momento de su muerte estaba preñada. Recibió el nombre de Fiona, por el color verde que tiñó su esqueleto momentáneamente, antes de la excavación.

El hallazgo condensa el valor de dos décadas de trabajo paleontológico en la Patagonia: un registro fósil excepcional que posiciona a la región como un punto clave para comprender la vida marina prehistórica. La ciencia que se hace desde el sur, con expediciones periódicas a un glaciar remoto, sostiene ese patrimonio frente a la comunidad.

La historia de Pardo y de Fiona deja una pregunta abierta sobre el acceso y la puesta en valor de ese patrimonio en la Región de Aysén: qué viene después para que estos hallazgos, conservados durante 131 millones de años, sean también parte de la memoria y la identidad de quienes habitan el territorio.